Balkan Kongre Merkezi'nde düzenlenen akademik yılı açılışına Edirne Valisi Gökhan Sözer, Trakya Üniversitesi Rektörü Prof. Dr. Enver Duran, Rouen Üniversitesi rektörü Ord. Prof. Dr. Cemal Özkul, Belediye Başkan Yardımcısı Nihan Akdere çok sayıda akademisyen ve öğrenciler katıldı. Trakya Üniversitesi'nin Balkanların en büyük üniversitesi haline geldiğini belirten Rektör Prof. Dr. Enver Duran, üniversitesinin dünyada ilk üç bin üniversite arasında yer aldığını ve üniversitede 30 bin öğrencinin eğitim gördüğünü söyledi. Prof. Dr. Duran, "Eğitim öğretim kalitesi dünya üniversiteleri ile yarışır olan ülkemizin köklü üniversitelerinden biri de, Türkiye'nin Balkanlara dönük yüzü olan Trakya Üniversitesi'dir. Türlü bilimsel ve kültürel faaliyetleri ile Balkan Üniversitesi olma gururunu yaşayan Üniversitemiz, şimdi de dost ve kardeş Balkan ülkeleri gençliğine yükseköğrenim köprüsü olmaktadır" dedi. Açılış törenlerinin ardından ilk dersi Avrupa'nın ilk Türk asıllı Rektörü olan Malatyalı Ord. Prof. Dr. Cemal Özkul verdi. Rouen Üniversitesi Rektörü olan Özkul, ilk ders olarak insan diyalogları sayesinde yabancı bir ülkede nasıl rektör olarak seçildiğini anlattı. 1951 yılında Malatya'nın Hekimcan İlçesi'ne bağlı bir köyde dünyaya geldiğini belirten Cemal Özkul, 1970 yılında Etibank tarafından burslu olarak Fransa'ya gittiğini söyledi. Öğrencilere örnek olacak bir hikayesi olduğunu kaydeden Özkul şöyle konuştu: "İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne kayıt yaptırdım 2 ay öğrencilik dönemim oldu. Daha sonra burslu olarak Fransa'ya gittim ve tek kelime Fransızca dilim yoktu. İlk olarak Fransa'da dil eğitimi aldım. Malatya'nın bir köyünden kalkıp dilini bilmediğim bir ülkeye gitmem inatçılığımın da bir göstergesidir. Etibank bana Elektrik Yüksek Mühendisliği eğitimi alacağım için burs veriyordu. Ama ben lazer optik alanına kaydım. Tabi bursum kesildi, ama hiçbir zaman umudumu kaybetmedim. Önce Elektrik Yüksek Mühendisi, daha sonra 1987 yılında Fizik Bilimleri Optik alanında doktora yaptım. Fen Edebiyat bölüm başkanlığı ve dekanlık görevlerinde bulundum. Sonra üniversitenin o dönemli rektörü beni Bilimsel Araştırmalardan sorumlu rektör yardımcısı yaptı. Dosyalara hakim olmak, insanlarla diyalog içerisinde olmak ve dışarı açık olmak avantajları toplayarak seçimlere katıldım. 2007 yılında rektörlüğe aday oldum ve 1 oy farkla yüzde 63 oy oranı ile de olsa rektör seçildim. Ben Fransa'ya gittiğimde, dolu bir bavulla yola çıkmadım, ama babamdan, annemden kısıtlı olan sosyal çevremden, yarı dolu da olsa miras aldım. Geldiğiniz çevre ne olursa olsun, ailenizden aldığınız miras ne olursa olsun, göreviniz bu bavulları kültürel anlamda, bilimsel anlamda çeşitlendirerek doldurmak. Azim, kararlılık ve çalışkanlık başarının sırlarını oluşturuyor" dedi.