Valencia'yı La Liga ve UEFA Kupası'nda zirveye taşıyan Rafael Benitez'e 2004'te emanet edilen Liverpool, kupa takımı hüviyetine bürünüp, şampiyonluk yarışından erken kopan bir görüntü verdi. 2005'te İstanbul'da oynanan Şampiyonlar Ligi finalinde 3-0 yenik duruma düştüğü maçta Milan'ı ikinci yarı sahadan silip skoru 3-3'e taşıyan İngiliz ekibi kupaya penaltılarda uzanmıştı. Bu yıl ise yine finalin adı Liverpool-Milan olurken gülen taraf 2-1'lik skorla İtalyan ekibi oldu. Liverpool'u İstanbul'da zirveye taşıyan kadroda yer alan Dudek, Hamann, Luis Garcia, Cisse, Djimi Traore, Smicer ve Baros başka takımların formasını giyiyor. Liverpool altyapısından yetişen ve takımın kaptanlığını yapan Steven Gerrard takımın en büyük kozu. Birkaç yıl önce takımdan ayrılacak dedikodularına itibar etmeyen Gerrard, takımı bir orkestra şefi gibi yönetiyor. 2005'te kupayı getiren Dudek'i İstanbul sonrası silen Benitez, kaleyi vatandaşı Reina'ya teslim etti. İstanbul finalinden sonra değişmeyen tek yer defans oldu. Finnan, Carragher, Riisi ve Hyypia, Benitez'in değişmezleri oldu. Hyypia'yı Danimarkalı Agger ilk 11 dışına iterken, bu oyuncunun sakatlığında tekrar Finli oyuncu kadroda kendine yer buldu. Benitez'in elinde geniş ve güçlü bir kadro var. Özellikle orta saha ve forvet hattı Liverpool'un ezici gücünü oluşturuyor. Ortasahada Gerrard, Alonso, Pennant, Ryan Babel, Muhammed Sisoko, Mascherano ve Yossi Benayoun; forvette Voronin, Torres, Crouch ve Kuyt gibi her takımın kadrosunda görmek istediği yıldızlar Liverpool forması için ter döküyor. Liverpool bu sezon ligde ilginç bir grafik çizdi. Ligde 9 hafta sonunda 5 galibiyet 4 beraberlik alırken, kendi sahasında oynadığı 4 maçın 3'ünü berabere bitirdi. Fernando Torres 4, Voronin 3 gole imza attı. Geçen yılın flaş ismi Peter Crouch, Torres ve Voronin'in gelmesiyle kulübeye mahkum oldu. Hızlı kanat oyuncuları, güçlü orta saha, usta gol ayakları ve tecrübeli bir hoca Liverpool'un korkutan rakip olması için yeterli oluyor. HASAN CÜCÜK