Çay Partisi ve muhafazakâr tabanın desteklediği Santorum, Iowa'dan sonra ilk kez ön seçim kazanarak daha liberal çizgideki Mitt Romney'in en güçlü rakibi olduğunu gösterdi. ABD'de, Cumhuriyetçi Parti'nin kasım ayındaki seçimlerde Başkan Barack Obama karşısına çıkaracağı adayı belirleme yarışında önceki gün üç eyalette yapılan ön seçimleri sürpriz bir şekilde eski Pennsylvania senatörü Rick Santorum'un kazanması yarışı kızıştırdı. Iowa seçimlerindeki başarısından sonraki dört seçim durağında gerilerde kalan ve hatta yarıştan çekilmesi yönünde tartışmalar başlayan Santorum, Missouri, Minnesota ve Colorado'da yapılan seçimlerde ipi birinci göğüsleyerek, "yarışta hâlâ ben de varım" dedi. Üç ön seçimden de zaferle çıkan Santorum, ayrıca parti içindeki muhafazakârları eski Temsilciler Meclisi Başkanı Newt Gingrich'in değil, asıl kendisinin temsil ettiğini gösterdi. Eşcinsel evliliğe ve kürtaja karşı çıkan Santorum, bu iki konuda daha liberal çizgide olan Massachusetts eski Valisi Mitt Romney'in karşısında yer alıyor. Minnesota'da, oyların yüzde 47'sini alarak birinci gelen Santorum'u yine sürpriz bir sonuç alan Teksas milletvekili Ron Paul takip etti. Ron Paul oyların yüzde 27'sini alırken, Florida ve ardından da Nevada'da açık ara kazanan Romney yüzde 17'de kaldı. Missouri'de yoğun bir seçim kampanyası yürüten Santorum, rakiplerinin her birinden 10 gün daha fazla emek verdiği bu eyalette açık ara zafer kazandı. Santorum, salı akşamı ikinci zafer yeri olan Missouri'de oyların yüzde 55'ini alarak en yakın rakibine yüzde 30 fark attı. Santorum'un ardından yüzde 25 oy oranıyla Romney ikinci oldu. Paul yüzde 12 oy alırken Gingrich bu eyaletteki seçim oy pusulasında yer almadı. Gingrich'in seçim pusulasında isminin olmaması muhafazakâr oyların da bölünmesinin önüne geçerek Santorum'a rahat bir zafer kazandırdı. Missouri'deki ön seçimlerin aday belirleme sürecine henüz doğrudan bir etkisi olmadığı ama sembolik değeri olduğu ifade ediliyor. Santorum için günün en büyük zaferi Colorado eyaletinden geldi. Colorado'da anketler, Romney'in buradan zaferle çıkacağını gösteriyordu. Ancak eyalette oyların yüzde 40,2'sini alan Santorum yarışın birincisi oldu. En yakın rakibi Romney ise yüzde 34,9'da kaldı. Üç eyalette birden zafer kazanan Santorum, yaptığı konuşmada muhafazakârların Minnesota ile Missouri'de hayatta olduğunu gösterdiğini söyledi. Destekçilerine yaptığı teşekkür konuşmasında Santorum, "Burada Romney'e alternatif olarak değil, Obama'ya alternatif olarak bulunuyorum." ifadelerini kullandı. Böylece Santorum, partisinde muhafazakar tabanın ve Çay Partisi hareketinin desteğine sahip olduğunu kanıtlamış oldu. CİHAN