ABD'nin Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'nin (NASA), Kepler projesi yetkililerin verdiği bilgiye göre, 1,03 ton ağırlığındaki Kepler uzay aracı, Delta 2 roketiyle 7 mart tarihinde ''başka hayat'' aramak üzere Florida'daki Cape Canaveral Uzay Üssü'nden fırlatılacak. Adını Alman gök bilimci Johannes Kepler'den (1571-1630) alan araç, Güneş çevresinde bir yörüngeye yerleşecek. NASA'nın Astrofizik Bölümü Müdürü Jon Morse'un verdiği bilgiye göre, Kepler, Dünya'ya ''benzer'' koşulların bulunabileceği gezegenlerin bulunması ve incelenmesi çabalarında ilk ve çok önemli proje konumunda bulunuyor. ÜMİT ''BÜYÜK'' Samanyolu galaksisinin Cygnus-Lyra bölgesinde 3,5 yıl boyunca 100 binden fazla Güneş'e benzer yıldızı inceleyecek olan Kepler'in yıldızlardan çeşitli uzaklıklarda Dünya ölçülerinde veya daha büyük yüzlerce gezegen bulması bekleniyor. 600 milyon dolarlık Kepler, şimdiye dek uzayda en gelişmiş, yani 95 megapiksel kamera sistemi taşıyor. Avrupalı astronomlar geçen ay, Güneş Sistemi dışındaki en küçük Dünya benzeri kayalık gezegeni gözlemlediklerini açıklamıştı. Avrupa Uzay Kurumu'ndan (ESA) yapılan açıklamada, Aralık 2006'da yörüngeye fırlatılan COROT uydu teleskopu ile yapılan keşifte görülen dış gezegenin, Dünya'nın iki katı kadar büyüklükte olduğu ve Güneş'e benzeyen bir yıldızın etrafında döndüğü belirtilmişti. Bu kayalık gezegenin yüzey sıcaklığının çok yüksek, yaklaşık 1100 santigrat derece olduğunu belirten bilim adamları, gezegenin büyük olasılıkla lav veya su buharıyla kaplı olduğuna işaret etmişti. Astronomlar, yine de Dünya ölçülerine sahip gezegenlerin çok ender olduğuna işaret ediyor.