Aşırı skandal: Farage Amerikalı bağışçı kılığındaki gazetecilerle buluştu, anket parası aldı

Channel 4 News ve Verbatim’in bir yıl süren gizli operasyonunda gazeteciler, zengin bir Amerikalı bağışçı ve İngiltere’de yaşayan oğlu kılığına girerek Reform UK’nin üst düzey isimleriyle temas kurdu. Reform UK, Amerikalıdan geldiğini düşündüğü parayla parti için üç kamuoyu araştırması yaptırdı. Toplam 32 bin 500 sterlinlik anketlerin faturası gazetecilerin kurduğu Amerikan şirketi tarafından ödendi. Nigel Farage da daha sonra Amerikalı bağışçı sandığı gazetecilerle bizzat buluştu, finanse ettikleri anketlerin başarısından söz etti ve destekleri için teşekkür etti.

Channel 4 News ile araştırmacı gazetecilik grubu Verbatim’in yaklaşık bir yıl süren gizli çalışması, Nigel Farage liderliğindeki Reform UK’yi yabancı bağış tartışmasının merkezine taşıdı.

Operasyon kapsamında Verbatim gazetecileri, Reform UK’ye mali destek vermek isteyen zengin bir Amerikalı ile İngiltere’de yaşayan oğlu kimliğine büründü. Reform yöneticileri karşılarındaki kişilerin gazeteci olduğunu bilmiyordu.

Temasların ardından Reform UK’nin sipariş ettiği üç kamuoyu araştırmasının toplam 32 bin 500 sterlinlik maliyeti, gazetecilerin Amerikalı bağışçıya ait olduğunu düşündükleri ABD şirketi tarafından karşılandı.

Anketler daha sonra The Telegraph ve The Times’ta haber oldu. Ancak gazetelere araştırmaların Reform UK tarafından sipariş edildiği ve masraflarının bir Amerikan şirketi tarafından karşılandığı açıklanmadı.

Gizli operasyon daha sonra doğrudan Farage’a kadar ulaştı. Farage, Amerikalı bağışçı ve oğlu sandığı gazetecilerle bir araya geldi. Görüşmede daha önce onların parasıyla finanse edildiğini düşündüğü anketlerden memnuniyetini dile getirdi ve sağladıkları mali destek için teşekkür etti.

Gizli kayıtlarda Farage’ın anketlerin siyasi etkisinden söz ederken “İşe yaradı. Boom.” dediği de duyuldu.

Araştırmanın ikinci bölümünde ise 500 bin sterlinlik yeni bir bağış gündeme getirildi. Reform UK yöneticileri, doğrudan siyasi bağış yapmasına izin verilmeyen Amerikalı “babanın” parasının İngiltere’de bağış yapma hakkına sahip “oğlu” üzerinden partiye aktarılması seçeneğini konuştu.

Ancak ne Amerikalı baba ne de oğlu gerçekti. Her ikisi de gazetecilerin gizli operasyon için oluşturduğu kimliklerdi. 500 bin sterlinlik bağış da hiçbir zaman yapılmadı.

Ortaya çıkan kayıtların ardından Liberal Demokratlar Reform UK’yi Metropolitan Polis’e ve Seçim Komisyonu’na şikâyet etti. Tartışmanın merkezindeki soru ise Reform UK yöneticilerinin, yabancı kaynaklı olduğunu düşündükleri parayı parti yararına kabul ederek İngiltere’nin siyasi finansman kurallarını ihlal edip etmediği.